밀워키 벅스는 31일(한국시간) 애틀랜타 호크스와의 경기에서 124-145로 패배하며 동부 컨퍼런스 6위로 떨어졌다. 이날 경기에서 밀워키는 1쿼터에서 3점슛이 폭발하며 44-37로 리드를 잡았지만, 이후 경기가 전개됨에 따라 애틀랜타의 공격력을 전혀 막지 못하고 완전히 무너졌다. 트레이 영은 19점과 19어시스트로 경기의 흐름을 지배했고, 자카리 리사셰르는 36점을 기록하며 커리어 최고 득점을 올렸다. 밀워키는 경기 초반에는 선전했지만, 애틀랜타의 화력에 의해 경기를 내주고 말았다.

 

밀워키의 중심인 야니스 아데토쿤보는 이날 경기에서 31점 9리바운드를 기록하며 고군분투했지만, 홀로 팀을 이끌기에 역부족이었다. 아데토쿤보는 4쿼터 동안 공격과 수비를 모두 책임지며 원맨쇼를 펼쳤지만, 팀의 패배를 막을 수는 없었다. 밀워키의 문제는 경기력만이 아니라, 시즌 내내 팀을 이끌어온 데미안 릴라드가 부상으로 사실상 시즌 아웃되면서 발생했다. 릴라드와 아데토쿤보의 듀오는 밀워키의 강력한 조합이었으나, 릴라드의 부상 이후 밀워키는 큰 위기를 맞이하게 되었다.

 

밀워키는 릴라드의 이탈을 감안하고, 아데토쿤보의 부담을 덜어줄 2옵션을 필요로 했다. 그 대안으로 밀워키는 크리스 미들턴을 트레이드했다. 미들턴은 아데토쿤보와 함께 밀워키에서 성장한 선수로, 전성기 시절 미드레인지와 3점슛에 강점이 있었고, 패스와 수비 능력도 뛰어났다. 아데토쿤보와 미들턴의 조합은 밀워키의 핵심이었고, 미들턴은 아데토쿤보의 부담을 덜어주는 중요한 역할을 했다. 하지만 미들턴은 최근 몇 년간 기량이 급격히 하락하면서 밀워키에서 점차 그 영향력이 줄어들었다.

 

 

 

밀워키는 미들턴을 트레이드하기로 결정을 내렸고, 그 대상이 카일 쿠즈마였다. 쿠즈마는 레이커스에서 함께 뛰며 좋은 역할을 했으나, 워싱턴 위저즈로 이적한 후 그의 경기 스타일은 공격 중심으로 변화했다. 쿠즈마는 이제까지 3점슛의 효율성이 매우 낮았고, 시즌마다 그의 효율성은 계속해서 떨어졌다. 이번 시즌에도 쿠즈마는 3점슛 성공률 28.4%라는 저조한 수치를 기록하며, 밀워키로 트레이드된 이후에도 그 문제를 해결하지 못했다. 밀워키가 미들턴을 내보내고 쿠즈마를 영입한 이유는 과거 레이커스 시절의 쿠즈마처럼 팀 플레이어로서 활약할 수 있을 것이라는 기대 때문이었지만, 실제로 쿠즈마의 효율성 문제는 여전히 해결되지 않았다.

 

밀워키에서 쿠즈마는 24경기에서 평균 14.2점, 6.5리바운드를 기록하며, 야투 성공률 42.9%, 3점슛 성공률 28.7%를 기록했다. 이는 워싱턴에서 보여준 수치와 거의 같았으며, 효율성이 떨어지는 모습은 그대로 드러났다. 밀워키는 미들턴과 쿠즈마의 트레이드로 변화를 꾀했지만, 그 변화는 효과를 보지 못했다. 더 중요한 점은 쿠즈마의 계약이 2026-2027시즌까지 남아 있다는 사실이다. 이는 밀워키가 현재와 미래를 모두 잃은 결과를 초래하게 되었다.

 

밀워키의 문제는 단지 트레이드의 실패에만 있지 않다. 릴라드의 부상 이후, 아데토쿤보가 전담할 수밖에 없는 부담이 커지면서 밀워키의 팀력은 급격히 떨어졌다. 또한, 미들턴의 기량 저하와 쿠즈마의 부진으로 인해 밀워키는 핵심 선수들의 조화가 깨지며, 경기력에 큰 타격을 입었다. 릴라드가 빠진 상황에서 아데토쿤보는 더 이상 혼자서 경기를 이끌 수 없는 상황에 직면했다. 밀워키는 이 같은 상황을 해결할 대책을 마련하지 못했고, 결과적으로 경기력의 하락을 피할 수 없었다.

 

이번 시즌 밀워키는 예기치 못한 위기에 직면했고, 트레이드가 계획대로 효과를 보지 못하면서 팀의 미래에도 불확실성이 커졌다. 쿠즈마의 부진은 밀워키가 직면한 큰 문제 중 하나이며, 앞으로 팀의 구조를 재편성하는 데 있어 큰 고민이 될 것이다.